Familia mea
Iubiții mei părinți au fost Carol Istrail si Roza Istrail și am crescut în orașul Târgu Neamț. Noi am emigrat în America în 1983. Pe tata l-am pierdut in 2003, iar pe mama în 2023. Soția mea Gabi a absovit liceul „Negruzzi”. Fiii noștri: Lee Istrail (născut la Iași) este avocat în Florida, iar Larry Istrail (născut în New Haven, Connecticut) este medic în Virginia. Tata a fost toată viața Directorul General al Depozitelor din Târgu Neamț, care aproviziona regiunea Târgu Neamț și satele învecinate.
Tata mi-a fost și continuă să fie inspirația mea. El a fost „rezolvator” (sau „rezolvitor” , cum era folosit termenul în Gazeta Matematică) de probleme imposibile. Îi plăcea să gândească și să realizeze idei mari, foarte mari!
1. Școlile mele
Am făcut școala elementară la „Școala Domnească” Târgu Neamț, aceeași școală unde a fost înscris Ion Creangă în 1853. Am continuat la liceu, la Colegiul Național „Ștefan cel Mare”. În 1975 am absovit Facultatea de Matematică-Informatică a Universității „Alexandru Ioan Cuza” din Iași ca șef de promoție, cu nota generală 10: Summa cum laude. În timpul facultății am cunoscut-o pe viitoarea mea soție Gabi, studentă la Politehnică. In 1979 am obținut titlul de Doctor în Matematică la Facultatea de Matematică a Universității București, avându-i profesori pe Solomon Marcus și pe Sergiu Rudeanu ca îndrumători. In America am facut studii postdoctorale cu profesorul Albert Meyer la Massachusetts Institute of Technology (MIT) și cu profesorul Eric Davidson la California Institute of Technology (Caltech).
2. Emigrarea în spiritul lui Negruzzi
Emigrarea noastra în America a fost dificilă, dar s-au întâmplat și miracole. Când mătușa noastra din New York, Leah Sapira, s-a pierdut înainte de-a face sponsorizarea noastră pentru emigrare, când eram disperați s-a întâmplat un miracol. Vărul meu Mișu Moscovici și familia ne-au adus o scrisoare scrisă de un psiholog din America, Diane Shrier, care se interesa de familia noastră. Diane urmărise serialul de televiziune „Roots” (Rădăcini) realizat după cartea lui Alex Hailey Roots: The Saga of an American Family (1976). Dupa serial, ea și mulți alți oameni din America au căutat să descopere rădăcinile familliilor lor. Această scrisoare ne-a salvat. I-am scris lui Diane, iar ea și soțul ei Adam ne-au sponsorizat și au rămas toată viața sfătuitorii noștri dragi.
3. Domeniile mele de cercetare sunt: Informatica (Computer Science), Biologie moleculara (Molecular Biology) și Fizica statistică (Statistical Mechanics).
Camelot = o perioadă de bogăție și strălucire, un loc al idealurilor. Cele trei Camelot-uri ale mele: Sandia Labs, Celera Genomics și Brown University.
Am să spun câteva cuvinte despre 3 lucrări ale mele de Informatică, fizică statistică și genomică. În cazul primelor două sunt singurul autor, iar pentru a treia, aceasta fiind o lucrare din industria privată, sunt co-autor alături de sute de alți autori.
Camelot-ul MIT
In 1988 am publicat în “The Symposium of the Theory of Computing (STOC)”, cel mai prestigios simpozion în informatica teoretică din SUA, o lucrare care a rezolvat o problemă din fundamentarea calculabilității: simularea deterministică a “random walk”-ului este posibilă.
Camelot-ul Sandia National Labs
Laborator de bombe atomice. Laboratorul era pe o bază militară de aviație. Miraculos, mi s-a dat “security clearance”; am studiat Modelul Ising 3-dimensional, fundamental în fizica statistică și, dupa 2 ani de cercetare, am rezolvat o problema nerezolvata de 50 de ani continuând lucrările rămase de la Lars Onsager și Richard Feynman și o echipă de fizicieni și matematicieni de cea mai mare statură.
Departamentul de Energie al Americii are în subordine toate Laboratoarele Naționale. În 2001, la aniversarea a 25 de ani, a listat lucrarea mea despre 3D Ising Model pe locul 7 în lista tuturor realizărilor din domeniul Scientific Computing al acestor ultimi 25 de ani. Sorin Istrail “Statistical Mechanics, Three dimensionality and NP-Completeness I. Universality of Intractability of the Partition Function of the Ising Model Across Non-Planar Lattices” (STOC 2000).
Camelot-ul Celera Genomics:
Senior Director al Diviziei de Cercetări în Informatică. Am construit la inceputul mileniului, în 2001, împreună cu echipa mea, cu ajutorul supercomputerelor, harta genomului uman. Președintele Bill Clinton l-a felicitat pe Președintele companiei noastre Craig Venter, spunând că aceasta este cea mai mare descoperire în științe din untimii 25 de ani! Lucrarea noastra “The Sequence of the Human Genome” a apărut in 2001 în Science. Ea are 20.000 de citări, fiind una dintre cele mai citate lucrări științifice a tutoror timpurilor.
4. Legăturile mele cu Iașiul și cu Universitatea “Alexandru Ioan Cuza”
Am venit înapoi în țară la invitația iubitului meu profesor Călin Ignat de la Universitatea „Alexandru Ioan Cuza”, însă cel care, in ultimii 15 ani, mi-a adus România din nou în viața mea, a fost profesorul Henri Luchian, Prorectorul aceleiași Universități, prieten de-o viață, o continuă inspirație pentru mine. Cu multă emoție și bucurie, împreună cu Henri Luchian și Solomon Marcus la Institutul „Grigore Moisil” creat de noi, l-am onorat cu titlul de Doctor Honoris Causa al Universității „Alexandru Ioan Cuza” pe Ken Arrow, profesor de științe economice la Stanford University și Laureat al Premiului Nobel în Economie, născut din părinți români, mama din Iași , iar tatăl din Podul Iloaiei.
5. Pe drumul lui Negruzzi
Anul acesta, al Centenarului Solomon Marcus sub egida UNESCO, am publicat în revista Secolul 21, împreună cu Doamna Alina Ledeanu (Editor-in-Chief) și cu Domnul Ionel Urdea Marcus un volum de peste 500 pagini: “Professor Solomon Marcus’s Brown University Lectures (2008, 2011): I Am at Age Zero!” Sorin Istrail (Editor). De asemenea, voi contribui la realizarea revistei Secolul 21 cu o noua rubrică permanentă în traducere română: „Continuă inspirație: Profesorii mei și Axiomele lor”.